Optimizing the Olympus OM-D for video work

I am usually writing in Swedish on this blog, but sometimes there's a post such as this one that could be worthwhile to international readers as well. Hence the sudden language switch.

 

The Olympus E-M5 (OM-D) has been around for quite a while now and it's hugely popular among enthusiasts and professionals alike. Just a few months ago there was a major firmware update v1.5 issued by Olympus. It addresses a few of those issues and quirks with the camera that has annoyed some users. While Olympus did a nice job on this update there are still a few shortcomings, mostly in the video section of the camera that really needs to be addressed in future upgrades. Dear Oly, are you listening?

 

The most appreciated new feature is the ability to enable full 5-axis IBIS image stabilization with manual lenses, now also available in video mode! That alone is one reason to raise ones' eyebrows and actually consider the OM-D for some handheld scenarios where it actually shines. While a lot of users requested focus peaking, which is still not implemented, for us videographers who would like to use the camera as a serious serious filmmaking tool, higher bitrates and more framerate options such as 24p and 25p would make life so much easier and I'm sure Oly would peak sales with the OM-D that way. They might have saved it for the rumored late 2013 'Pro' version though.

 

Above: Screenshot from OM-D footage.

 

Now, let's concentrate on how to optimize the in-camera settings as to make the best out of the available options. First some thoughts on how it works...

The main problem with the H.264 codec in the OM-D is the ridiculously low average bitrate, the manual says 20Mbit/s but it sort of averages out at 17Mbit at best and sometimes considerably lower. It's a VBR codec (Variable Bit Rate) which means detail level in the video stream prior to encoding is the main trigger for bitrate distribution. More details in a scene will trigger the codec to run at higher bitrates, but at a certain point too much detail will cause the encoder to more or less 'pack its belongings and go home for the day'. See image below for the worst case scenario, ruined shot!

 

Above: OM-D Codec disaster, painfully evident while shooting a classic "bush of death" scene used frequently by members of the Panasonic GH2 hack team to evaluate codec stability. The GH2 occasionally would lock up and require a battery removal to get back to life from the bush of death torture. But I would much rather do that every 5 minutes than look at this junk yard in post!

 

So what can we do in order to trigger the codec just enough to raise bitrate without putting stress on the encoder? My point is to turn off any extra sharpening, lower contrast but maintain color saturation. Disable noise reduction all the way down and let the noise/grain do the triggering of the VBR. Using manual lenses also would probably help relieve the encoder from the extra sharpening and algorithms involved in the lens correction built into the MFT system. Those things require CPU usage and may also contribute to the breakdown of the codec. So let's play it nicely.

 

 

Above: Not so nice sky, codec breakdown while pulling exposure. Too much for the codec to handle. And we used to bash the GH2 for its tendency of subtle banding in the sky at 170Mbit/s... Really? :)

 

So, how do I set up the E-M5 for video work?

 

Handling:

Program the REC button for something else than video recording, it's better to use the shutter button to start/stop your footage. You'll end up with much smoother in and outs. I personally prefer to use the REC button for aperture preview, it's easy to set up under the 'Buttons' menu.

 

IBIS image stabilizer is your best friend. Use IS mode 1 and don't forget to set focal length with the INFO button if you're using manual lenses. The focal length you should dial in would be what it actually says on the lens barrel. So if you're shooting with a 25mm lens, just dial in whatever closest to 25, i.e. 24mm. The IBIS compensates for the focal length and it only works when setup properly.

 

Create and use Custom Picture Mode and set your dials like this:

 

• Picture Mode: Muted
• Contrast -2
• Sharpness -2
• Saturation 0
• Gradation: Normal

And watch out for that one last setting: Gradation... make sure not to leave it at 'Auto' while shooting footage with the camera, it will eventually ruin your shots because it uses some kind of live tone mapping and it has a tendency on being instable for video and producing clearly visible spots, areas of uneven exposure or flickering!

Bump up your ISO to 640 as a kind of 'base' ISO for all your work, if you don't mind a little bit of fine filmic grain in your footage. It seems to trigger the codec, if ever so slightly, to produce higher bitrates and improve upon IQ and stability. This is my humble opinion. Using a variable ND filter in front of your lens will be a necessity if using fast lenses in daylight conditions.

Avoid fast pans and slow pans. In fact avoid panning at all cost, especially with detailed scenes. Shoot at large apertures for shallow DOF and preferably with manual lenses like I said before. The E-M5 can produce some very stunning footage if used the right way. Ironically the codec produces some very fine grain and detail in static scenes but it appears to deteriorate very easily if any stress is applied on the codec.

After all that being said, I just learned that Olympus OM-D (E-M5) cameras were used along with ALEXA's and Canon EOS 5D's during the principal photography of the new upcoming Mad Max 'Fury Road' movie, see related article here. So it has a place in cinematography despite its shortcomings.

Sleeping Princess and the Pea from Martin Wallgren on Vimeo.

 

Skickat via Blogsy

IBC-mässan i Amsterdam 2012

Förra helgen besökte jag och mina videokollegor IBC (International Broadcasting Convention) i Amsterdam. Mässan hålls årligen på RAI och den inriktar sig huvudsakligen på TV och filmindustrin. Jag besökte mässan tillsammans med mina kollegor på Scandinavian Photos videoavdelning i Bankeryd, Malmö, Stockholm och Mölndal där jag jobbar med video tillsammans med Victor.

Bild tagen med iPhone 4S och redigerad med Snapseed

 

Vi befinner oss i en mycket intressant och nyskapande värld när det gäller video och filmkameror. Black Magic Design chockerade och rörde om i branschen på förra årets NAB-mässa i Las Vegas med deras då helt otippade Black Magic Cinema Camera (BMCC). Inte helt oväntat var just den kameran en höjdpunkt även på denna mässan och en stor besökarmagnet. Det som intresserade mig mest var att BMCC nu även har släppts med en Micro-43 fattning (MFT, Micro Four Thirds) vilket innebär att all manuell MFT optik som Voigtländer 25mm f/0,95 (min personliga favorit), Voigtländer 17,5mm f/0,95 och många andra samt ett helt hav av t.ex. gammal fin Nikon F och Canon FD optik passar nu med tillhörande adaptrar. Nu finns alltså valmöjligheten att köpa BMCC med Canon EF eller MFT fattning.

 

Vi fick möjlighet att prata en stund med Stuart på Black Magic Design som var väldigt hjälpsam med att svara på frågor och lyssnade noga till de funderingar vi har runt kameran. Jag är ganska övertygad om att BMCC kommer hålla upp till förväntningarna. Den filmkvalitet som vi såg på de fina monitorerna där nere i montern var helt galet. Bara möjligheten att arbeta i RAW-format med 2,5K film från en sensorn som är större än Super16 och en helt överkomlig prislapp (26.750kr) och valmöjlighet mellan MFT eller Canon EF-mount, är helt banbrytande.

 

 

Canon bjöd på filmvisning på stora vita duken med filmen "Just C it!" från Sebastien Devaud med nya C100, och filmen "Man or Beast" från Dante Ariola med nya C500. Imponerande men jag är inte helt övertygad när det gäller C100... AVCHD-kamera för 50.000kr med förvisso samma sensor som sitter i C300 men med tanke på vad konkurrenterna häver fram från den ena produktreleasen efter den andra så får nog Canon våga satsa lite mer på budgetmarknaden. Jag kommer snart till vad Panasonic har att erbjuda nu på måndag den 17:e september! Canon hade för övrigt stora tekniska problem med filmvisningen vilket tyvärr drog ner första intrycket en hel del.

I kommande inlägg:

Måndag 17:e september - Panasonic släpper Lumix GH3, en professionell vidareutveckling av den högpresterande GH2:an, en HDSLR som blivit hackad och anammas av filmmakare världen över. Den nya modellen verkar vara ett direkt svar från Panasonic på alla önskemål som framkommit på hackforumet. Det kan bli fullträff när man lyssnar på sina kunder och slutanvändare! Mer om detta i nästa inlägg.

Stryktåliga Panasonic GH3 - för äventyrare, filmskapare och landskapsfotografer!

 

 

Skickat via Blogsy

Panasonic släpper nya kameror - G5, LX7, FZ200 etc.

I ett tidigare inlägg skrev jag om resan till Budapest med Panasonic där nya spännande produkter visades upp för återförsäljare och branschfolk. Idag lanseras som utlovat bl.a. Panasonic Lumix DMC-G5 som är uppföljare till G3. LX5:an har fått en uppföljare som nu heter LX7 och långzoomsortimentet har nu fått FZ200 och FZ60 samt en kompaktzoom med namnet SZ5.

Jag kommer mest gå in på detaljer om G5:an eftersom det är den jag bekantat mig mest med under vistelsen i Budapest där jag hade nöjet att fotografera med den en heldag i Budapest. Jag använde såklart mina egna manuella gluggar men hade även ett kort tillfälle att testa den nya Lumix G 12-35mm f/2,8 och en ännu kortare bekantskap med en kommande ljusstark telezoom som jag blev mycket förtjust i. De manuella favoritgluggarna jag hade med mig i den egna väskan var Voigtländer Nokton 25mm f/0,95 (min storfavorit) samt SLR Magic HyperPrime 12mm T1,6 och slutligen en Zeiss Planar T* 50mm f/1,4 för Nikonfattning med Lensbaby Tilt Transformer för lite tilt-shift fotografering.

Panasonic har i samband med denna release i Lumix G-serien myntat begreppet 'DSLM' dvs Digital Single Lens Mirrorless (camera). Det är ett begrepp som skulle kunna passa in på samtliga spegellösa kameror på marknaden.

 

Den nya G5:an är en uppgradering på många punkter från den föregående G3. Den förändring som jag gillade mest var själva greppet, känslan... liten har blivit stor, men fortfarande lika liten och smidig! Greppet sticker förstås ut mer än på G3 men i det stora hela känns G5 lika kompakt. Efter att ha gått med kameran i handen närmare 4 timmar i sträck och i bländande solsken med 37 gradig värme kan jag konstatera att den sitter som smäck i handen. Detsamma kan jag tyvärr inte säga om G3 som ibland kan kännas lite obekväm och hal som en tvål.

 

 

Panasonic G5 har en uppdaterad design gentemot G3 som ger ett mer proffsigt intryck samtidigt som kameran är som tidigare mycket enkel att hantera för en nybörjare. Ett tummgrepp i gummi har tillkommit och tumhjulet är nu placerat på kanten av greppet för bättre ergonomi. En sensor i den elektroniska sökaren kopplar automatiskt om mellan EVF och LCD-skärmen, en funktion som återfinns på t.ex. GH2. LCD-skärmen har nu blivit mer ljusstark och högupplöst än tidigare modeller, nu i klass med Nikons displayer i t.ex. D7000. Även den elektroniska sökaren har fått en uppdatering, den är högupplöst med 1,44 miljoner pixlar och klarare färger än den EVF som sitter i GH2.

 

 

 

 

Ett litet zoomreglage har tillkommit på ovansidan av kamerahuset för att förenkla användning av de nya PowerZoom-objektiven med inbyggd zoom-motor från Panasonic. Den här kameran känns som en riktig systemkamera i handen trots dess ringa storlek. Det enda jag hade att anmärka på var att den kändes aningen plastig med tyngre optik som t.ex. Zeiss-optiken med Nikon-adapter.

 

 

Kameran finns även i vitt och silver. G5 lämpar sig väldigt bra för den som även vill ha sin systemkamera för att filma med på semester eller familjeklipp. Den klarar att filma i full HD 1920x1080 50p vilket är en trevlig nyhet, kanonbra för att skapa slow-motion scener eller spela upp naturtrogen film på TV. Panasonics TV-utbud är dessutom kompatibla med Lumixkamerorna och kan direkt spela upp film och foton genom att du sätter in SD-kortet i sidan av TV-apparaten. Detta gäller de senaste modellerna i Viera LED och Plasma serien.

 

En fantastiskt trevlig funktion som kommer ifrån GH2 är EX-tele läget som ger extra tele under filmning ca 4,8x cropfaktor) genom en knapptryckning. Mycket praktiskt! Under tiden med kameran i Budapest testade jag såklart även filmläget, här nedan kan ni se några bildrutor sparade direkt från 1080p50 läget i AVCHD 28Mbit/s. Klicka på bilderna för originalstorlek.

 

Test av dynamiskt omfång och upplösning. Moiré och aliasing saknas nästan helt och det har vi kommit att förvänta oss av Panasonics G-serie efter fullträffen med GH2, se grillen på bilen i bilden ovan. Här har jag bara använt mig av standard bildstil, med lite finjustering kan man nog dra ner skärpn något och få lite mer cinematisk look med mindre kontrast och jämnare klippning av hödagrar.

 

 

Filmegenskaper vid lite högre ISO-tal och dåligt ljus...

 

Jag kan varmt rekommendera denna kameran som familjekamera eller första systemkameran, i synnerhet om man både vill filma och fota med sin kamera då man har motivföljande eller vanlig autofokus under filmning (som verkligen fungerar galant i jämförelse med Nikons DSLR och Canons nya EOS 650D). Det finns nya fina motorzoomar och ett mycket stort utbud av optik. Det objektiv som passar bäst till denna som kit är den nya PowerZoom X 14-42/3,5-5,6 OIS som är mycket kompakt och ger bra bildkvalitet.

 

En mycket trevlig ny funktion som jag valt att nämna sist men inte minst. Med G5 har man för första gången i Lumix G serien möjlighet att ta bilder i full upplösning med enbart elektronisk slutare, dvs helt ljudlöst och med bibehållen upplösning och RAW-format. GH2 har möjlighet att ta 40 bilder per sekund med elektronisk slutare men då endast i upplösningen 4 megapixel.

 

Nu slutligen lite bilder tagna med G5:an och favoritgluggarna. Bilderna är plåtade i JPEG och hastigt redigerade i Snapseed på iPad.

 

 

 

 

 

Tummen upp!

 

Nu väntar vi bara på en värdig uppföljare till GH2 och lite mer vädertätad och ljusstark optik för professionellt bruk!

 

Uppdatering! Följ Getty Images fotografen Dean Mouhtaropoulos som plåtar OS i London med enbart en Lumix G5 och en rad olika Lumix G objektiv.

Panasonic's London 2012 Photos of the Day.

 

Här finner ni länkar till kameratester, pressreleaser etc.

DPreview.com - panasonic G5 preview

Kamera & Bild recension av nya G5

Panasonic G5 press release 18 juli 2012

Panasonic nya kompaktkameror, press release 18 juli 2012

 

 

Observera att bilder och utlåtande i detta blogginlägg baseras på en "pre-production" Lumix G5 och kan skilja sig från de produktionsexemplar som kommer att finnas i handeln.

 

Skickat via Blogsy

Med Panasonic i Budapest

Airports & airplanes from Martin Wallgren on Vimeo.

 

I förra veckan så var jag i Budapest tre dagar, inbjuden av Panasonic till deras event "Digital Imaging Seminar 2012" där en rad nya kameraprodukter visades upp för återförsäljare och branschfolk. Det var en helt fantastisk resa där Panasonic verkligen överträffade sig själva med förstklassigt arrangemang och planering. Jag kan tyvärr inte gå in på några som helst detaljer om de produkter som visades upp men den 18 juli kommer det en officiell press release om detta och jag kommer även att skriva om detta på bloggen.

 

Videon ovan filmade jag med min Panasonic GH2 och klippte samman dessa små klipp från flygresan, under själva flygningarna med min nya iPad 3. Jag gjorde egentligen detta som ett test för att se hur smidigt det är att skapa kortfilm med minimal utrustning medans man är på resande fot. Se vad ni tycker!

 

Det togs i alla fall lite bilder under vistelsen i Budapest, vi fick t.ex. vara med om en mycket trevlig "Photo Tour" i Budapest och bilder från detta kan ni se in min bilddagbok som jag skapat med iPhoto på paddan. Bilderna är hastigt redigerade i Snapseed - min nya storfavorit för snabb och avslappnad redigering!

 

Budapests "Chain Bridge" fotad med Zeiss Planar T* 50/1,4 och Lensbaby Tilt Transformer.

 

Klicka här för att komma till bilddagboken från resan!

 

Skickat via Blogsy